Από τα αρχαία χρόνια η νηστεία συνηθίζονταν ως μέσο κάθαρσης, εξιλασμού και δοκιμασία που βοηθούσε τους ανθρώπους να πλησιάσουν το Θεό.
Η θέση της εκκλησίας για την τήρηση της νηστείας είναι ότι συντελεί στην σωτηρία της ψυχής και του σώματος. Με την αλλαγή της διατροφής και την προσευχή επιτυγχάνεται η ψυχική, σωματική και πνευματική υγεία. Κατά την περίοδο της νηστείας η διατροφή επικεντρώνεται στην αποχή από τρόφιμα ζωικής προέλευσης όπως το κρέας, το ψάρι, τα γαλακτοκομικά και τα αυγά, και παρέχει την δυνατότητα κατανάλωσης τροφών όπως τα λαχανικά, τα φρούτα , το ψωμί, τα δημητριακά, τα όσπρια, τα ζυμαρικά, τα λαδερά φαγητά, το ελαιόλαδο και οι ξηροί καρποί.